গল্পঃ মেয়ের গোপন পথ
প্রথম পর্ব
আমার মেয়ে প্রতিদিন সকালে “স্কুলে যেত” — তারপর তার শিক্ষিকা ফোন করে জানালেন যে সে পুরো এক সপ্তাহ স্কুল ফাঁকি দিচ্ছে, তাই পরের সকালে আমি তাকে অনুসরণ করলাম।
আমার ১৪ বছর বয়সী এমিলি, খারাপ মেয়ে নয়। সে মাঝে মাঝে মেজাজ খারাপ করে, যে কোনো কিশোরীর মতোই, কিন্তু সে কখনোই স্কুল ফাঁকি দেওয়ার মতো মেয়ে ছিল না। একবারও না।
তাই বৃহস্পতিবার বিকেলে স্কুল থেকে যখন আমাকে ফোন করা হলো, আমি সঙ্গে সঙ্গেই উত্তর দিলাম।
“আমি মিসেস কার্টার,” তার ফর্ম টিচার বললেন। “আমি শুধু একটা খোঁজ নিতে ফোন করেছিলাম। এমিলি সারাদিনই অনুপস্থিত ছিল।
আমি প্রায় হেসে ফেলেছিলাম, কারণ এটা অসম্ভবের মতো শোনাচ্ছিল।
“এটা তো ঠিক হতে পারে না,” আমি বললাম। “সে প্রতিদিন সকালেই বাড়ি থেকে বেরিয়ে যায়। আমি নিজেই ওকে দরজা দিয়ে বের হতে দেখি।
ওপাশে কিছুক্ষণ নীরবতা বিরাজ করল।
“না,” মিসেস কার্টার নরম স্বরে বললেন, “সে সোমবার থেকে তার কোনো ক্লাসেই যায়নি।
আমার পেট মোচড় দিয়ে উঠল।
সেদিন সন্ধ্যায় যখন এমিলি বাড়ি ফিরল, সে স্বাভাবিক আচরণ করল। হোমওয়ার্ক নিয়ে অভিযোগ করল। রাতের খাবারে কী আছে তা জিজ্ঞেস করল। আমার প্রশ্নের দিকে চোখ ঘুরিয়ে দেখল।
পরের সকালে, আমি তার মুখোমুখি হলাম না। আমি স্কুলে আর ফোন করলাম না।
আমি অপেক্ষা করলাম।
সেই সকালে, আমি এমিলিকে আগের মতোই বিদায় দিলাম।
তারপর আমি আমার গাড়িতে উঠে তার সামনে দিয়ে গাড়ি চালিয়ে গেলাম।
আমি এমন জায়গায় গাড়ি পার্ক করলাম যেখানে থেকে আমি দূর থেকে বাস স্টপটা দেখতে পাচ্ছিলাম।
সে হেঁটে এসে স্কুল বাসে উঠল।
বাসটা সরে যেতেই, আমি গাড়ি বের করে তার পিছু নিলাম।
স্কুলের কাছে বাসটা থামতেই এমিলি অন্য বাচ্চাদের সঙ্গে নেমে পড়ল।
কিন্তু সে ভিতরে গেল না।
সে বাসস্টপের কাছে দাঁড়িয়ে রইল।
তারপর ফুটপাথের ধারে একটা পুরনো পিকআপ ট্রাক এসে থামল।
এমিলি এক মুহূর্তও দ্বিধা করল না। সে যাত্রী দরজা খুলে এমনভাবে ভিতরে উঠল, যেন এ কাজ সে শতবার করেছে।
এক মুহূর্তের জন্য আমার নিশ্বাস বন্ধ হয়ে গেল।
আমার হাত ফোনটার ওপর থেমে রইল।
আমি কি পুলিশকে ফোন করব?
আমি আসলে কী বলব? যে আমার কিশোরী মেয়ে একটা পিকআপ ট্রাকে উঠেছে?
হয়তো আমি অতিরঞ্জিত প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছিলাম।
কিন্তু তাকে তো স্কুলে থাকার কথা ছিল।
আমার হাত কাঁপছিল যখন আমি গাড়ি বের করে তাদের পিছু নিলাম।
আমি নিজেকে বারবার বলছিলাম, যদি তারা এমন কোনো জায়গায় মোড় নেয় যেখানে নেওয়ার কথা নয়, তখন আমি ফোন করব।
আমি পিকআপটাকে অনুসরণ করলাম, আর যখন তারা অবশেষে থামল, আমি দেখলাম স্টিয়ারিংয়ের পিছনে কে ছিল।
চলবে..?
চলবে।
